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Louis Moholo-Moholo ha lasciato questo mondo venerdì 13 giugno 2025, all’età di 85 anni, dopo essere stato malato per alcuni anni. ‘Bra Louis’, come veniva affettuosamente chiamato, era nato il 10 marzo 1940 a Langa, Città del Capo, in Sudafrica. È considerato uno dei più importanti batteristi jazz del Sudafrica, noto per il suo contributo alla promozione e allo sviluppo del free jazz. È stimato in tutto il mondo per il suo periodo di esilio a Londra e per aver suonato con l’iconico gruppo jazz The Blue Notes. Credo di rendergli il migliore omaggio possibile postando il ricordo che di lui ha scritto Mike Westbrook nel suo sito web.
Personalmente ne ho un ricordo dal vivo non propriamente eccezionale. Al festival di Clusone, molti anni fa, si presentò con un gruppo di giovani e poco conosciuti musicisti, e non fu una serata memorabile. Al contrario, la discografia che ci ha lasciato è assolutamente memorabile ed indispensabile per qualsiasi amante della musica afro-americana. Buona lettura.
Con la scomparsa di Louis Moholo Moholo abbiamo perso l’unico membro rimasto dei Blue Notes di Chris McGregor, il sestetto che abbandonò il Sudafrica dell’apartheid a metà degli anni Sessanta. Finirono a Londra, dove divennero presto parte della vibrante comunità jazzistica britannica “alternativa”. Li ricordo dapprima come una band affiatata e impeccabile che suonava molto in stile hard bop. Presto presero posto il venerdì sera all’Old Place. La mia band suonava il sabato. C’era un clima generale di liberazione, di esplorazione. I musicisti circolavano liberamente tra i vari gruppi. La musica dei Blue Notes si liberò, in parte credo in risposta alla libertà creativa e sociale della scena. Gran parte del merito va a Ronnie Scott. Ronnie tenne aperto il club di Gerrard Street per le nuove band, dopo il trasferimento del club principale a Frith Street.
Ma è stato il defunto John Jack, gestore dell’Old Place, che con la sua natura generosa, le sue orecchie aperte e la sua comprensione per i musicisti, ha preparato la scena per gli artisti. Ha cambiato il corso del jazz in Gran Bretagna. Dopo che il pubblico era andato a casa, John riapriva il locale solo per i musicisti. C’erano molti incontri musicali e sessioni improvvisate che spesso coinvolgevano jazzisti americani che si trovavano in città. Come compositori individuali, ognuno per conto proprio, Chris McGregor e io non abbiamo mai suonato insieme. Tuttavia c’erano dei parallelismi tra i nostri lavori in quel periodo. Entrambi lavoravamo con un sestetto regolare. Ognuno di noi ha trovato, nel gruppo di musicisti che circolava all’Old Place, l’opportunità di comporre per forze più ampie. Nelle prove afterhours una sera io provavo Marching Song con la Concert Band, mentre un’altra sera Chris metteva insieme quella che sarebbe diventata la Brotherhood of Breath, che comprendeva alcuni degli stessi musicisti. In quel periodo sembrò esserci un netto cambiamento nella sua musica. Artisti come Ornette Coleman e Albert Ayler rifiutavano le forme del jazz moderno e trovavano nel blues e nella musica folk una base per un’improvvisazione più libera. Chris ha evidentemente scavato nelle sue radici nella ricca cultura musicale del Sudafrica: melodie audaci e cantabili, arrangiamenti semplici, ritmo danzante e un gioioso suono collettivo. Ben presto divenne una delle band di maggior successo in Europa.
Louis Moholo, Cape Town, anni 60′
Questo cambiamento potrebbe derivare da una profonda nostalgia dei musicisti esiliati per la loro terra d’origine e dal desiderio, con la Brotherhood, di creare il senso di comunità che trovavano carente in Inghilterra. Lontano dal cameratismo della scena jazz, il tipico riserbo inglese, le divisioni, la mancanza di manifestazioni emotive potevano sembrare fredde e indifferenti. Questo aspetto è stato messo in evidenza anni dopo quando, durante una cerimonia in sua memoria, è stato rivelato che Mongezi Feza era morto solo e senza cure, cosa che non sarebbe mai stata permessa nella comunità affiatata del suo paese. Per Kate e me un ricordo speciale di Mongesi è l’incontro con lui e John Jack a St Martins in the Fields e il fatto che a noi quattro sia stato impedito di entrare alla cerimonia in memoria di Duke Ellington. Ci riparammo in un caffè e parlammo di Duke. Era evidente quanto i sudafricani amassero il loro Paese. Ricordo una rara conversazione durante un viaggio in auto, quando Louis parlò della vita nel suo Paese, dei suoi costumi e delle sue bellezze.
Non conoscevo quasi per niente Louis di persona. Musicalmente ero ben consapevole della sua presenza dominante fin dall’inizio. Eravamo in campi diversi, quindi suonavamo insieme di rado. Quando, dopo la chiusura dell’Old Place, John Jack aprì il Crucible in un ristorante cinese seminterrato vicino a Cambridge Circus, Louis era con noi alla batteria. Era il periodo degli sbarchi sulla Luna dell’Apollo 11. Ho scritto Earthrise per una grande band con due batteristi, Laurie Allen e Louis Moholo, una combinazione entusiasmante. Dopo un po’ di tempo i Blue Notes originali presero strade diverse, tra i musicisti più ammirati e amati della scena europea. Louis divenne una brillante stella dell’avanguardia, mentre si batteva instancabilmente contro l’apartheid. Chris e Dudu Pukwana morirono entrambi nel 1990. Mongesi era morto nel 1975, Johnny Dyani nel 1986. Tutti sono morti prima del tempo e in esilio. Ronnie Beer aveva smesso da tempo di essere un membro regolare. Dei Blue Notes solo Louis visse per vedere la fine dell’apartheid. Nel 1992 Louis, Hazel Miller e i suoi amici formarono la Dedication Orchestra, con una band all star, per celebrare la musica della Fratellanza. Ho avuto il piacere e la sfida di arrangiare la composizione Manje (Now) di Chris per il loro album Spirits Rejoice.
Louis Moholo ha portato avanti la lotta per il cambiamento artistico e politico con energia provocatoria. Ha fatto tournée, registrato e formato band che hanno ispirato un’intera nuova generazione di musicisti. Lo spirito della sua musica vivrà finché ci saranno persone che troveranno la libertà nel prendere in mano un sassofono o sedersi a una batteria. Louis è morto serenamente nella casa che aveva desiderato negli anni dell’esilio. Una volta, nel bel mezzo di un concerto in quartetto con Mike Osborne, Harry Miller e un batterista, mi accorsi improvvisamente di una grande ondata di energia alle mie spalle. In un istante il suono passò a un livello più alto e intenso. Il motivo? Louis Moholo Moholo era subentrato alla batteria.
Mike Westbrook
https://westbrookjazz.co.uk/smithsboard/June2025.shtml#moholo
Written in memory of trumpet player Mongezi Feza. From the album Spirits Rejoice! 1978 (Ogun).
Louis Moholo – drums Harry Miller – bass Johnny Dyani – bass Nick Evans – trombone Radu Malfatti – trombone Evan Parker – tenor sax Keith Tippet – piano Kenny Wheeler – trumpet
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