The Don Cherry Tapes and Travelations – Tracce di Jazz

Il ritmo eterno è il canale vitale che collega la musica attraverso il respiro alla vita stessa. Don Cherry ha certamente vissuto la musica. E la sua musica è viva. Quando dice che la musica è respiro, parla di qualcosa di molto più grande del soffio necessario per far suonare la tromba. Dal suo strumento principale, la tromba, al suo amato ‘ngoni passando per flauti, pianoforte e melodica, la voce di Don Cherry è unica; come l’uomo da cui scaturisce, è immediatamente riconoscibile da qualsiasi strumento o angolazione provenga.

THE DON CHERRY TAPES ha gettato le basi nel 1979 per i Cherry Archives che conservano la memoria di Don e della sua famiglia tribale allargata. L’archivio è iniziato con una serie di interviste autobiografiche registrate e una scatola di cimeli . Ora, 30 anni dopo la sua morte, quelle conversazioni trascritte vengono finalmente pubblicate, illuminate dalle opere d’arte di Don e arricchite dai diari di viaggio dell’autore Graeme Ewens e dagli appunti contemporanei realizzati in tre decenni di collaborazione.

Il materiale qui incluso è inedito e costituisce una sorta di riassunto completo dell’esperienza personale di uno dei grandi del jazz, combinando il background autobiografico con il suo mentore Ornette Coleman con un reportage obiettivo di alcuni dei suoi tour successivi e aneddoti personali che offrono una prospettiva unica da parte dello scrittore che era diventato il confidente, compagno di viaggio, testimone e amico di Don.

Si frequentarono negli anni ’70 e tra il 1979 e il 1984 collaborarono, raccogliendo e collazionando materiale per una stravaganza multimediale che Don chiamò ‘The Project’, che fu ripresa nel 1994. Ciò avrebbe raccontato la sua storia dall’interno e dal di fuori, mirando a intravedere l’essenza di un viaggiatore cosmico e musicista ‘organico’ multiculturale, dai punti alti spirituali ai punti bassi della vita jazz.

Le pagine dedicate ai suoi ultimi anni includono riflessioni personali sui suoi contemporanei viaggiatori musicali e rivelano dettagli della sua collaborazione con John Coltrane.

Eternal Rhythm: The Don Cherry Tapes and Travelations è un libro in edizione limitata di sole 300 copie pubblicato dalla BUKU Press, una casa editrice artigianale indipendente in Cornovaglia, di proprietà degli autori. Ogni libro è numerato a mano. Graeme Ewens ha trascorso oltre 5 anni registrando interviste con Don Cherry su cassette per questo progetto di libro: una grande opportunità per ascoltare la storia di Don attraverso le sue stesse parole. 

Pubblicato, dicembre 2024 

A5 stampato in mono e colore con 176 pagine

Ecco la presentazione del libro a cura di Richard Williams, ripresa dal suo blog Thebluemoment:

Ovunque, in qualsiasi momento e da chiunque sia stata inventata l’idea di “world music”, non ha avuto un esponente, un esploratore e un esempio più raffinato di Don Cherry. Tra pochi mesi saranno passati 30 anni da quando Cherry morì a Malaga di cancro al fegato, all’età di 58 anni, lasciando un mondo in cui era, per citare la felice frase di Steve Lake, “un poeta lirico, trombettista della strada aperta, la cui vita era un’improvvisazione libera”. Immagino che sia stato appropriato che sia morto in Andalusia, una regione in cui molte influenze culturali si sono incontrate nel Medioevo per creare una base comune.

La vita e il lavoro di Cherry richiedono una biografia completa, sulla falsariga dello studio di Robin DG Kelley su Thelonious Monk. Nel frattempo, vale la pena dare il benvenuto a Eternal Rhythm: The Don Cherry Tapes and Travelations , un nuovo libro composto principalmente da interviste condotte in varie località del mondo dall’autore Graeme Ewens, che incontrò il trombettista negli anni ’70 e divenne il suo “confidente, compagno di viaggio, testimone e amico” nei due decenni successivi. Sono arricchiti dai ricordi di Ewens dei loro momenti trascorsi insieme da Bristol a Bombay, da note biografiche e da un’interessante selezione di foto e altro materiale visivo.

Un’utile aggiunta a The Organic Music Societies di Blank Forms , un compendio di Cherry pubblicato nel 2021, è pieno di cose utili. Ecco Cherry sul suonare con Ornette Coleman nel grande quartetto che ha cambiato la direzione del jazz. Ci sentivamo l’un l’altro nel silenzio prima di suonare e poi suonavamo. E il primo accento, o il primo attacco, avrebbe determinato il tempo e il temperamento della composizione”. E questo, che va al cuore della concezione di Cherry: “Un giorno, quando Ornette stava lavorando sulla notazione, abbiamo parlato di come non si potessero annotare i sentimenti umani. Per me, c’era sempre questo problema della musica notata che suonava come musica notata. Ai vecchi tempi non si vedevano mai musicisti neri suonare con leggii. Lo imparavano a memoria, il che è importante. Per me, quando imparo una canzone con le note, ci vuole del tempo per memorizzarla davvero, ma è importante impararla a memoria perché allora la saprai.”

Cherry racconta una storia su Miles Davis che andò a suonare con lui e Billy Higgins al Renaissance di Hollywood e prese in prestito la sua tromba tascabile. E poi, più avanti negli anni ’60, Miles invitò Cherry a suonare con il suo quintetto al Village Vanguard: “Così suonai qualcosa, i cambi da ‘I Got Rhythm’ — AABA — e fermai il mio assolo appena prima del bridge, che è la parte B, e Miles disse, ‘Sei l’unico uomo che conosco che ferma il suo assolo al bridge.’ Poi più tardi lo sentii fare la stessa cosa. E la volta successiva che lo vidi mi disse, ‘Ehi, Cherry, ora suono un po’ come te,’ il che fu un grande complimento.” In particolare, si potrebbe sottolineare, proveniente da un uomo che inizialmente aveva disprezzato il modo di suonare di Cherry.

In una nota ufficiale inviata via telex dopo un concerto a Yaoundé nel 1981, durante una tournée in Camerun sponsorizzata dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, un funzionario consolare scrive: “Cherry e i suoi compagni erano dei veri ambasciatori di buona volontà: cortesi, pazienti, curiosi del paese, irrefrenabilmente amichevoli… gli unici problemi si presentavano nel tentativo di spostarli da un posto all’altro, poiché continuavano ad attaccare bottone per strada”. A pagina 132 apprendiamo che la tromba tascabile che Cherry stava suonando al momento della sua conversazione era appartenuta a Boris Vian, lo scrittore e critico, e forse prima di lui a Josephine Baker. Nella pagina successiva Cherry menziona un’occasione negli anni ’50 in cui lui e Ornette andarono ad ascoltare un’esibizione di Stockhausen alla UCLA.

Il libro non elude la questione delle condizioni sociali in cui la musica è nata, o la dipendenza dall’eroina che è iniziata per Cherry negli anni ’50 e ha continuato a intermittenza per il resto della sua vita. Qui, come parte di una lunga disquisizione sui cambiamenti nel commercio di eroina, c’è un’intuizione, dalla prospettiva del 1981: “…cerchi sempre di mantenere un po’ di morale. C’erano alcune persone bianche influenti che trafficavano con la droga e quindi io facevo la spia per loro, ed era così che sopravvivevo. Ma ora nel Lower East Side chiunque può andare a fare la spia. Chiunque. A volte ti chiedono di mostrare loro i tuoi segni ( sul braccio) prima di farti entrare nell’edificio. Quel mondo è un altro tipo di mondo. Non puoi paragonare quel mondo alle persone che fumano solo erba, perché stai lottando per la tua vita per sopravvivere”.

La world music non era ancora stata inventata, o codificata come categoria di marketing, quando Cherry lasciò il suo background jazz. Era diventato famoso grazie alla sua associazione con Coleman, seguita da tre meravigliosi album suoi per la Blue Note ( Complete Communion , Symphony for the Improvisers e Where Is Brooklyn? ), e dal suo lavoro con Albert Ayler, i New York Contemporary Five, la Jazz Composers Orchestra e la Charlie Haden’s Liberation Music Orchestra. La sua nuova direzione non rinnegava nulla del suo passato, ma incorporava elementi tratti da altre culture, esemplificati dal suo uso di flauti di bambù, gamelan e doussn’ gouni, l’arpa da cacciatore a sei corde dell’Africa occidentale.

Il suo concerto al Berlin Jazz Festival del 1968, pubblicato dalla MPS con il titolo Eternal Rhythm , diede una chiara indicazione di dove la sua musica si stesse dirigendo. Ulteriori prove arrivarono dalle collaborazioni con il batterista turco Okay Temiz ( Orient su BYG e Organic Music Society su Caprice), i suoi album in duo con Ed Blackwell ( Mu Pts 1 e 2 su BYG, El Corazón su ECM), la sua apparizione come ospite nel saggio sui modi e ritmi rituali africani del batterista-compositore svedese Bengt Berger, Bitter Funeral Beer (anch’esso ECM), e i tre album ECM di Codona, un trio con i polistrumentisti Collin Walcott e Nana Vasconcelos, registrati nel 1978-82 (e ripubblicati nel 2008 come The Codona Trilogy ).

Altrove, rifiutandosi di essere limitato da nozioni di idioma e genere, si è presentato in The Bells di Lou Reed , I Am Cold di Rip Rig & Panic e in un delizioso duettto improvvisato di mezz’ora con Terry Riley, bootleg da un concerto di Riley del 1975 a Colonia. Nei primi anni ’80 è andato in tournée con l’Arkestra di Sun Ra e i Blockheads di Ian Dury.

Voglio condividere una breve e concisa descrizione del modo di suonare di Cherry che ho appena letto in un post di Substack che celebra l’album Science Fiction di Ornette del 1972 del pianista Ethan Iverson: “Musica folk, surrealismo, blues, avanguardia, profonda intelligenza, emozione primitiva”. È bello. E, per quanto ami il suo lavoro con Coleman, Albert Ayler e Gato Barbieri, i miei album preferiti di Cherry sono probabilmente quelli che meglio racchiudono l’intera gamma di quelle qualità e della sua immaginazione.

Si tratta di Eternal Rhythm , Relativity Suite del 1973 (con la JCOA, mai ripubblicata in nessuna forma dalla sua prima apparizione su vinile) e la meravigliosa Modern Art: Stockholm 1977 , un concerto al Museum of Modern Art della città, apparso sull’etichetta Mellotronen nel 2014, con Cherry e una band di nove elementi che suonarono versioni acustiche meravigliosamente ricche del materiale dal suo album Hear & Now , allora recente , prodotto da Narada Michael Walden. Include un duetto incantato con il chitarrista svedese Georg Wadenius su una graziosa ballata di Coleman chiamata “Ornettunes” e un’estatica transizione dal dolce groove di “California” (una rivisitazione di “Cristo Redentor” di Donald Byrd, con Cherry al pianoforte) alla piccola preghiera per la trascendenza di “Desireless” (composta per la prima volta come “Isla (The Sapphic Sleep)” per il film del 1973 di Alexander Jodorowsky The Holy Mountain e poi ri-registrata con il suo nuovo titolo per Relativity Suite ).

È facile immaginare che probabilmente non ci sia mai stata musica suonata da nessuno, da nessuna parte, in nessun momento, dai cacciatori preistorici della steppa orientale a qualsiasi cosa Kendrick Lamar, Billie Eilish o Nils Frahm stiano facendo dopo, a cui Don Cherry non avrebbe potuto dare un contributo degno di nota. E il segreto di ciò dev’essere stata la sua apertura.

“In un certo senso sono autodidatta”, dice nel libro, “ma sono sempre stato aperto all’apprendimento, perché ritengo che una vita non sia abbastanza lunga per imparare davvero la musica”.